Für rund 50 Schmetterlingsarten im Raupenstadium sind Brennnesseln eine Futterpflanze. Diese Schmetterlingsarten sind sogar auf die Brennnessel angewiesen. Da Brennnesseln weitverbreitet vorkommen, erklärt auch dies die Häufigkeit verschiedener Falter. Die "Brennnessel-Schmetterlinge" (kleiner Fuchs, Tagpfauenauge, Landkärtchen) müssen erst ihre Eier ablegen. Kleine Räupchen des Kleinen Fuchses findet man frühestens ab Anfang Mai. Die Weibchen legen ihre befruchteten Eier an Brennnesseln ab, wobei acht bis zehn der grünen Eier zu einer Schnur verbunden sind. Die schwarzen Raupen, die 25 mm lang werden, und mit dunklen Dornen besetzt sind, schlüpfen nach 10 Tagen. Sie ernähren sich von Brennnesseln, bis sie sich nach 18 Tagen in eine 15 mm großen Puppe verwandeln. Zwei bis drei Wochen später schlüpfen die Schmetterlinge der Sommergeneration.
Der Falter ist fast überall anzutreffen. Sie leben vom Nektar des Wasserdost oder von Efeublüten, aber auch von Fallobst. Die Raupen, die sich ausschließlich von Großen Brennnesseln ernähren, leben solitär in zusammengesponnenen Blättern. Der Admiral ist ein Wanderfalter und fliegt im Mai nach Nordeuropa ein. Zum Überwintern kehrt er im Oktober nach Südeuropa zurück.
Die Brennnessel als Futterpflanze für Raupen
Die sechs schönsten Tagfalterarten nutzen die Brennnessel als Hauptfutterpflanze. Tagpfauenauge, kleiner Fuchs, Admiral und Landkärtchen ernähren sich im Raupenstadium hauptsächlich von den Blättern der Brennnessel.
Brennnesseln sind ein Zeichen für Böden mit einem hohem Stickstoffgehalt. Da die Brennnessel fast überall vorkommt ist es auch nicht überraschend das die von den Brennnesseln lebenden Schmetterlingsarten auch mit zu dem häufigsten Arten von Faltern ist, die in unserem Garten anzutreffen sind.
Der Standort der Brennnesseln ist sehr entscheidend bei der Eiablage, für welche Schmetterlingsart die Pflanze als Raupennahrung in Frage kommen.
Man wird er selten Raupen des Tagpfauenauges und die vom kleinen Fuchs am einer Brennnesselpflanze finden, denn die Raupen des kleinen Fuchses und des Distelfalters sind die Feinschmecker unter den Faltern, Sie mögen die Brennnessel nur an Plätzen mit voller Sonne, wie sie sehr typisch auf Wiesen zu finden sind. Tagpfauenauge, C-Falter, Landkärtchen und Admiral suchen nur Raupenfutterpflanzen an zeitweise sonnigen und feuchten Orten.
Auch allgemein sind Brennnesseln als Futterpflanzen im Insektenreich sehr beliebt. Neben Falterraupen lassen sich Wanzen, Käfer und Heuschrecken, aber auch Schnecken an ihnen beobachten.
Auch wir Menschen wissen die Kraft der Brennnessel zu schätzen: Brennnesseltee